Die Bundesrepublik Deutschland gliedert sich administrativ in 16 Bundesländer. Deren Struktur ist das Ergebnis der politisch-historischen Entwicklung und reflektiert die bestehenden Wirtschaftsstrukturen teilweise nur bedingt. Demgegenüber wird im Rahmen der Initiative Kompetenznetze Deutschland eine Gliederung in acht Regionen vorgenommen. Die einzelnen Regionen zeichnen sich durch verschiedene wirtschaftsgeografische Gemeinsamkeiten aus, insbesondere eine typische, teilweise seit Jahrzehnten gewachsenen Schwerpunktsetzung in ihrer jeweiligen Wirtschaftsstruktur.